Sur l’avenue Georges Pompidou à la sortie du collège Georges Pompidou, les élèves s’égaillent. Ce vendredi soir, le week-end pascal les attend. Mais qui était cet homme, mort il y a 50 ans, à qui ils doivent leur établissement ? " Euh… Un général ? ", risque Alexis, 13 ans. Son père sourit. À un président près, il n’est pas tombé loin.

" On nous l’a appris mais on a oublié ", avouent Chloé et Noémie, même âge. " Je l’enseigne chaque année mais… Ce n’est pas une star de téléréalité ", constate dépitée Ariane, professeure d’histoire, marquée, elle, par le 2 avril 1974, tel qu’elle l’a vécue enfant, ici. " Ma grand-mère pleurait, mon père, militaire, était très ému. Je me demandais si c’était un membre de la famille qui était mort ", se rappelle-t-elle.

Entre Sagan et Coluche

Au village, l’amnésie des ados ne surprend pas. "Cet après-midi un client m’a demandé " qui était le monsieur entre Sagan et Coluche ", pointe-t-elle du doigt le tableau des trois célébrités de Cajarc, au-dessus des présentoirs du Bazar Moderne. Elio, 9 ans, sauve alors l’honneur. " C’était le président de la France ! ", dit-il fièrement. Ne pas se fier aux apparences, donc…

Georges Pompidou comme sa femme Claude nourrissent toujours l’âme du village lotois ayant vu naître en 1935 Françoise Quoirez, dite " Sagan ", à qui rendait visite François Mitterrand dans la maison à deux pas de là, face au café opportunément nommé "Le Président"; ce Cajarc immortalisé en 1975 par Coluche et son Papy Mougeot, " qui nous a placés en Aveyron dans son Schmilblick, mais on ne lui en veut pas ", sourit Pierre Roux, 79 ans. " Celui qui connaît le mieux l’histoire des Pompidou ici ", résume-t-on partout.

"Cajarc à la Une"

" Mon père, Armand, était notaire et il leur a trouvé le domaine de Prajoux là-haut sur le causse, une vieille ferme à 5 km ", explique-t-il. Rare collection de photos et documents d’époque : cet intendant retraité a ainsi retracé dans un livre ces années qui ont mis " Cajarc à la Une ".

" À l’automne 1962, Claude Pompidou est invitée par Suzanne, la sœur de Françoise Sagan. Elle adore le pays et y revient avec son mari. Entre son Montboudif natal du Cantal et l’Albi de sa jeunesse, Georges Pompidou a aussi eu un coup de foudre pour Cajarc et l’isolement sauvage de Prajoux", résume-t-il.

Vaste paysage

Désormais ? Murs de pierres sèches moussus bordant les bois de petits chênes dominant la falaise… Les guérites vides de gendarmes, déguisées en « cazelles » de berger, témoignent encore de la garde présidentielle disparue entourant la hiératique propriété et profitent toujours du vaste paysage où le Lot fait frontière avec l’Aveyron.

Un an de travaux : à partir de 1963, l’agrégé de lettres épris de poésie – et auteur d’une remarquable anthologie — vient se reposer là des fatigues de Matignon sous De Gaulle puis de l’Elysée après juin 1969. "C’est dimanche à Cajarc, un village du Lot se réveille capitale", titre le Paris Match montré par Pierre Roux. Tandis que le Canard enchaîné se délectera d' "un pays qui a gagné le gros Lot". Pantalon de velours, pull-over, balades à cheval, " toujours la clope au bec " et bergerie construite pour ses brebis, en plein chantier de transformation : la visite guidée de l’historien local trace alors comme un sillon entre le Colombey gaullien et le Latche mitterrandien, via ce Prajoux des Pompidou.

Pays vécu et construction du futur

Celui d’un pays vécu dans la profondeur du temps et la connaissance réelle " des Françaises et des Français " par des hommes d’État. Des présidents pour lesquels l’histoire et les grands auteurs guidaient la construction d’un futur ambitieux voire heureux.

" Pompidou représentait le modernisme pour nous ", s’accordent devant un verre Bruno Laubard, cousin de Françoise Sagan, et Patrick Lillo ami de la famille. Avoir eu 20 ans en un temps " où tous les possibles étaient ouverts " : c’est l’image qu’ils gardent du Cajarc pompidolien où gravitent le galeriste Raymond Cordier, " quelques déjantés " dans son sillage et Guy Béart, où la piscine est inaugurée par la médaillée olympique Christine Caron, où le championnat du monde de hors-bord se court sur le Lot, où la garde républicaine défile à cheval en juillet 1971.

"Miracle permanent"

Étonnant cocktail de débonnaires bains de foule en sortie de messe dans un village en forme "d’œuf" à l’intérieur de son tour de ville médiéval, aux fossés comblés par les remparts détruits et, soudain, promu " Saint-Trop’du Quercy ", "C’était la fête, un miracle permanent avec toujours l’occasion d’arroser la sortie d’une série car venaient aussi les gens de télé ", rappelle Jean-Pierre Ginestet, premier adjoint qui, avec la municipalité et Pierre Roux prépare la commémoration locale du 14 mai prochain.

Mais surtout un village symbole d’ancrage " d’où un employé des Pompidou envoyait chaque mardi à l’Elysée un pain que mon père, boulanger, avait cuit ", se souvient aussi notre confrère Patrick Louis, confirmant les larmes des mères et grands-mères, le 2 avril 1974…

Cajarc resté une destination, depuis, ainsi qu’en témoignent le chemin de Saint Jacques et le Centre d’art contemporain, parrainé par Claude Pompidou, " car soutenir la création était leur cheval de bataille ", rappelle son directeur, Thomas Delamarre. À 20 km de là, André Breton avait choisi Saint-Cirq-Lapopie. " À Cajarc, Pompidou a lui aussi « cessé de se désirer ailleurs » comme disait le poète ", concluent les deux Patrick.